Ο Παναθηναϊκός έδειξε χαρακτήρα σε μια πραγματική ματσάρα στο Μετς, λύγισε τον ΠΑΟΚ με 3-2 σετ και έκανε το 2-1 στη σειρά των τελικών της Volley League, αποκτώντας πλέον προβάδισμα τίτλου με match ball.

Οι «πράσινοι» βρέθηκαν πίσω με 2-1 στα σετ, όμως δεν λύγισαν. Κυριάρχησαν στο τέταρτο, έστειλαν τον τρίτο τελικό στο tie break και εκεί βρήκαν τις λύσεις στα κρίσιμα σημεία, φτάνοντας στη νίκη με 3-2 (25-22, 21-25, 22-25, 25-18, 16-14).

Πλέον, ο Παναθηναϊκός χρειάζεται μία ακόμη νίκη για να στεφθεί πρωταθλητής, με τον τέταρτο τελικό να διεξάγεται στη Θεσσαλονίκη, στην PAOK Sports Arena, το Σάββατο 9/5 στις 17:30.

Για τους νικητές κορυφαίος ήταν ο Γιάντσουκ, με τον Πρωτοψάλτη να δίνει σημαντικές βοήθειες και τον Κασαμπαλή να εξελίσσεται σε καθοριστικό παράγοντα στο tie break. Από την άλλη, για τον ΠΑΟΚ, που είχε ξανά εκτός τον Κοβάσεβιτς, ξεχώρισαν οι Ερνάντες και Κόλεφ.

Το παιχνίδι ήταν αμφίρροπο από το ξεκίνημα, με τις δύο ομάδες να πηγαίνουν χέρι-χέρι στο σκορ. Ο Παναθηναϊκός πήρε για πρώτη φορά διαφορά δύο πόντων με το μπλοκ του Πρωτοψάλτη στον Ερνάντες για το 11-9, όμως ο ΠΑΟΚ απάντησε άμεσα και ισοφάρισε με άσο του Τόρες.

Οι «πράσινοι» βρήκαν ξανά προβάδισμα, με τον Γκάσμαν να κάνει το 17-14 με μπλοκ στον Κόλεφ και τον Γιάντσουκ να δίνει αέρα τεσσάρων πόντων με άσο για το 19-15. Ο ΠΑΟΚ προσπάθησε να επιστρέψει, μείωσε σε 20-18 και 21-19, όμως ο Παναθηναϊκός κράτησε το προβάδισμα και πήρε το πρώτο σετ με 25-22.

Στο δεύτερο σετ, ο Γιάντσουκ ξεκίνησε δυνατά με τρεις διαδοχικούς πόντους για το 3-3, ενώ ο Τόρες με άσο έδωσε προβάδισμα στον ΠΑΟΚ. Οι φιλοξενούμενοι παρέμεναν μπροστά με μικρές διαφορές, με τον Παναθηναϊκό να βρίσκει συνεχώς ισοφαρίσεις, μέχρι τα λάθη των Γιάντσουκ και Γκάσμαν να φέρουν τον «δικέφαλο» στο +2.

Ο ΠΑΟΚ ξέφυγε με 18-15 και 19-15, όμως ο Παναθηναϊκός απάντησε με εντυπωσιακό σερί 5-0, με πέντε συνεχόμενους πόντους του Πρωτοψάλτη, περνώντας μπροστά με 20-19. Παρ’ όλα αυτά, οι φιλοξενούμενοι αντέδρασαν με δικό τους σερί 6-1, πήραν το σετ με 25-21 και ισοφάρισαν σε 1-1.

Με το μομέντουμ πλέον στη δική του πλευρά, ο ΠΑΟΚ μπήκε καλύτερα στο τρίτο σετ και προηγήθηκε 5-2. Ο Παναθηναϊκός απάντησε με σερί 4-0 για το 8-6, όμως ο Ερνάντες πήρε μπροστά και με τρεις συνεχόμενους πόντους έβαλε ξανά μπροστά την ομάδα του.

Οι δύο ομάδες συνέχισαν να πηγαίνουν πόντο-πόντο, μέχρι ο Παναθηναϊκός να προηγηθεί με 15-13. Ο ΠΑΟΚ, όμως, βρήκε ξανά ρυθμό, γύρισε την κατάσταση, πήρε προβάδισμα 20-17 και παρά την προσπάθεια των γηπεδούχων να πλησιάσουν, έκλεισε το σετ με 25-22 για το 2-1.

Ο Παναθηναϊκός μπήκε αποφασισμένος στο τέταρτο σετ και προηγήθηκε 4-1, όμως ο ΠΑΟΚ απάντησε με σερί 4-0 για το 4-5. Από εκεί και πέρα, όμως, οι «πράσινοι» κυριάρχησαν. Με τον Γιάντσουκ στο σερβίς πήραν ξανά τον έλεγχο, έφτασαν στο 9-5 και στη συνέχεια άνοιξαν τη διαφορά μέχρι το +7, με το 15-8.

Ο Παναθηναϊκός διατήρησε το προβάδισμά του μέχρι το τέλος του σετ, έφτασε στο 25-18 και έστειλε το παιχνίδι στο tie break.

Εκεί, ο ΠΑΟΚ μπήκε καλύτερα και προηγήθηκε με 4-2 και 6-3, ενώ ο Κόλεφ έκανε το 7-5. Ο Παπαλεξίου μείωσε σε 6-7 και στη συνέχεια ο Κασαμπαλής πήγε στο σερβίς, αλλάζοντας πλήρως τη ροή του σετ. Με σερί 5-0, ο Παναθηναϊκός πέρασε μπροστά με 10-7.

Ο ΠΑΟΚ δεν παράτησε το παιχνίδι και ισοφάρισε σε 10-10, ενώ στη συνέχεια επέστρεψε ξανά σε 13-13 και 14-14. Στο φινάλε, όμως, ένα λάθος σερβίς του Κόλεφ και ο καθοριστικός πόντος του Σπίριτο έδωσαν στον Παναθηναϊκό το 16-14 και τη μεγάλη νίκη.

Τα σετ: 3-2 (25-22, 21-25, 22-25, 25-18, 16-14)

*Οι πόντοι του Παναθηναϊκού προήλθαν από 12 άσους, 41 επιθέσεις, 19 μπλοκ και 37 λάθη αντιπάλων ενώ του ΠΑΟΚ από 7 άσους, 42 επιθέσεις, 15 μπλοκ και 40 λάθη αντιπάλων

Παναθηναϊκός (Δημήτρης Ανδρεόπουλος): Γκάσμαν 4 (2/4 επ., 2 μπλοκ), Γιάντσουκ 23 (13/30 επ., 7 άσοι, 3 μπλοκ, 46% υπ. – 12% άριστες), Νίλσεν 12 (8/35 επ., 1 άσος, 3 μπλοκ), Βουλκίδης 10 (5/5 επ., 1 άσος, 4 μπλοκ), Σπιρίτο 2 (2 μπλοκ), Πρωτοψάλτης 17 (11/30 επ., 1 άσος, 5 μπλοκ, 36% υπ. – 18% άριστες) / Χανδρινός (λ., 38% υπ. – 19% άριστες), Κασαμπαλής 2 (2 άσοι), Παπαλεξίου 1 (1/1 επ.), Ανδρεόπουλος 1 (1/3 επ.)

ΠΑΟΚ (Βαλάντης Μαμάης): Τζέντρικ 10 (7/12 επ., 3 μπλοκ), Κοκκινάκης 9 (7/21 επ., 2 μπλοκ, 48% υπ. – 23% άριστες), Τόρες 11 (5/24 επ., 2 άσοι, 4 μπλοκ, 53% υπ. – 20% άριστες), Κόλεφ 8 (4/10 επ., 1 άσος, 3 μπλοκ), Γαλιώτος 4 (1/4 επ., 1 άσος, 2 μπλοκ), Ερνάντες 20 (16/42 επ., 3 άσοι, 1 μπλοκ) / Μιχελάκης (λ., 48% υπ. – 19% άριστες), Παπανικολάου, Καρασαββίδης, Μούχλιας 2 (2/6 επ., 80% υπ. – 40% άριστες)

Ο Δημήτρης Ανδρεόπουλος στάθηκε στην εικόνα του Παναθηναϊκού μετά τη νίκη επί του ΠΑΟΚ στον τελικό της Volley League ανδρών, τονίζοντας πως οι «πράσινοι» έκαναν πολλά πράγματα σωστά, αλλά δυσκολεύτηκαν στην επίθεση.

Ο προπονητής του Παναθηναϊκού εξήγησε τον εκνευρισμό του στο τρίτο σετ και στο ξεκίνημα του τέταρτου, υπογραμμίζοντας πως η ομάδα του έφτανε κοντά στο να πάρει τους πόντους, όμως δεν τελείωνε τις φάσεις επιθετικά.

Παράλληλα, δήλωσε περήφανος για τους παίκτες του, στάθηκε στη νοοτροπία που έχουν δείξει όλα αυτά τα χρόνια και τόνισε πως ο Παναθηναϊκός παλεύει κάθε πόντο, ανεξάρτητα από την πίεση και τις συνθήκες.

Όσα δήλωσε:

Για τον εκνευρισμό του στο τρίτο σετ και στο ξεκίνημα του τέταρτου: «Δεν ξέρω πώς φαίνεται προς τα έξω. Κάναμε σε όλο το παιχνίδι σπουδαία πράγματα, εκτός από την επίθεση. Το κυρίαρχο σε ένα παιχνίδι είναι η επίθεση. Φτάναμε στο σκορ, ακόμα και στις παρατάσεις, κάνοντας τα πάντα εκτός από το να τελειώσουμε τις φάσεις επιθετικά. Γι’ αυτό ήταν ο εκνευρισμός μου. Ζητούσα από τους παίκτες μου πιο καθαρές γωνίες και κατευθύνσεις».

Για το αν πίστεψε σε κάποια σημεία ότι «γλιστράει» ο τίτλος: «Παλεύουμε κάθε πόντο, δεν αισθανόμαστε τίποτα άλλο. Ο μοναδικός μας σκοπός είναι να πάρουμε τον επόμενο πόντο. Είμαι περήφανος για αυτή την ομάδα, όλα αυτά τα χρόνια έχει σπάσει κοντέρ, έχει πάρει τίτλους. Οι αθλητές έχουν παίξει κάτω από δύσκολες και πιεστικές συνθήκες, όπως και σήμερα, και κάθε φορά ανταποκρίνονται. Ο τίτλος ας πάει κατά μέρος. Εμείς θα παλεύουμε για κάθε πόντο, αυτή είναι η φιλοσοφία μας. Και πάνω απ’ όλα δείχνουμε τι είναι ο Παναθηναϊκός, τη μάχη που δίνουμε και την περηφάνια που έχουμε».

Για τον Γκάσμαν: «Αν δεν αγωνιζόταν σήμερα, πότε; Μπήκε με πόνους και βγήκε με πόνους. Το γνωρίζετε, το πρόβλημα υπάρχει από τους ημιτελικούς. Θα δούμε, κι ο ίδιος κάνει μεγάλη προσπάθεια για να παίξει. Θα δούμε αν μπορέσει στο επόμενο ματς».

Η Χαρτς του Αλέξανδρου Κυζιρίδη έκανε τεράστιο βήμα στη μάχη του τίτλου στη Σκωτία, καθώς νίκησε 2-1 τη Ρέιντζερς στο Τάινκαστλ με ανατροπή και πλησίασε ακόμη περισσότερο σε μια ιστορική κατάκτηση.

Η ομάδα του Έλληνα άσου βρέθηκε πίσω στο σκορ στο πρώτο ημίχρονο, όμως έβγαλε αντίδραση στο δεύτερο μέρος και γύρισε το παιχνίδι, αφήνοντας τη Ρέιντζερς ακόμη πιο μακριά από την κορυφή, αλλά και από τη δεύτερη θέση.

Οι φιλοξενούμενοι προηγήθηκαν στο 23ο λεπτό με τον Στέρλινγκ, όμως η Χαρτς απάντησε μετά την ανάπαυλα. Ο Κίνγκσλεϊ ισοφάρισε στο 54’ και ο Σάνκλαντ ολοκλήρωσε την ανατροπή στο 71’, χαρίζοντας στην ομάδα του ένα αποτέλεσμα τεράστιας σημασίας.

Ο Κυζιρίδης αγωνίστηκε ως δεξιός full back και παρέμεινε στο γήπεδο μέχρι το 82’, όταν αντικαταστάθηκε από τον ΜακΚάρτ.

Με αυτή τη νίκη, η Χαρτς ανέβηκε στους 76 βαθμούς και βρίσκεται στο +3 από τη Σέλτικ και στο +7 από τη Ρέιντζερς, με τρεις αγωνιστικές να απομένουν για το φινάλε.

Η ομάδα του Κυζιρίδη έχει πλέον μπροστά της την ευκαιρία να σπάσει ένα ιστορικό δίπολο στο σκωτσέζικο ποδόσφαιρο, καθώς η τελευταία ομάδα εκτός Old Firm που κατέκτησε το πρωτάθλημα ήταν η Αμπερντίν το 1985, με τον Σερ Άλεξ Φέργκιουσον στον πάγκο της.

Η συνέχεια αναμένεται καθοριστική, καθώς την επόμενη αγωνιστική η Ρέιντζερς αντιμετωπίζει εκτός έδρας τη Σέλτικ, ενώ την τελευταία αγωνιστική η Σέλτικ υποδέχεται τη Χαρτς, σε ένα παιχνίδι που μπορεί να κρίνει τον τίτλο.

Η βαθμολογία των playoffs στη Σκωτία:

Χαρτς 76
Σέλτικ 73
Ρέιντζερς 69
Μάδεργουελ 57
Χιμπέρνιαν 51
Φάλκιρκ 49