Η Ράγιο Βαγιεκάνο νίκησε 1-0 το Στρασβούργο στη Γαλλία και με συνολικό σκορ 2-0 προκρίθηκε στον τελικό του Conference League, όπου θα αντιμετωπίσει την Κρίσταλ Πάλας, η οποία επικράτησε 2-1 της Σαχτάρ και πέρασε με συνολικό σκορ 5-2.

Το ζευγάρι του μεγάλου τελικού της διοργάνωσης είναι πλέον γνωστό, με τη Ράγιο Βαγιεκάνο και την Κρίσταλ Πάλας να δίνουν ραντεβού στη Λειψία στις 27 Μαΐου, έχοντας μπροστά τους την ευκαιρία να διεκδικήσουν τον πρώτο ευρωπαϊκό τίτλο της ιστορίας τους.

Οι Ισπανοί συνέχισαν την εντυπωσιακή ευρωπαϊκή τους πορεία, καθώς μετά το 1-0 του πρώτου αγώνα κατάφεραν να φύγουν με νέα νίκη από τη Γαλλία, επιβεβαιώνοντας και στη ρεβάνς την ανωτερότητά τους απέναντι στο Στρασβούργο. Η Ράγιο μπήκε με καθαρό πλάνο, είχε τον έλεγχο από τα πρώτα λεπτά, έβγαλε μεγαλύτερη σιγουριά στο παιχνίδι της και δεν επέτρεψε στους γηπεδούχους να χτίσουν πίεση ή να πιστέψουν πραγματικά στην ανατροπή.

Το Στρασβούργο είχε μπει στο παιχνίδι με στόχο να αφήσει σώμα και ψυχή στον αγωνιστικό χώρο για να γυρίσει την κατάσταση, όμως η Ράγιο ήταν καλύτερη στο μεγαλύτερο διάστημα του πρώτου ημιχρόνου. Οι Ισπανοί δεν περιορίστηκαν στη διαχείριση του προβαδίσματος που είχαν από το πρώτο ματς, αλλά αναζήτησαν το γκολ που θα τους έφερνε ακόμη πιο κοντά στον τελικό.

Αυτό ήρθε στο 42ο λεπτό, σε μία φάση που πάγωσε τους γηπεδούχους. Ο Πάτσα έκανε τη σέντρα από τα δεξιά, ο Λεζέν βρέθηκε ολομόναχος λίγο πιο μπροστά από το σημείο του πέναλτι και εκτέλεσε, ο τερματοφύλακας του Στρασβούργου απέκρουσε, όμως ο Αλεμάο πήρε το ριμπάουντ και με πλασέ έστειλε την μπάλα στα δίχτυα για το 0-1.

Με αυτό το γκολ η Ράγιο έβαλε ακόμη πιο γερές βάσεις πρόκρισης, αφού το συνολικό σκορ πήγε στο 2-0 και το Στρασβούργο χρειαζόταν πλέον μεγάλη υπέρβαση για να επιστρέψει. Οι Γάλλοι προσπάθησαν να αντιδράσουν, όμως δυσκολεύτηκαν να βρουν καθαρές λύσεις απέναντι σε μια ομάδα που είχε σωστές αποστάσεις, διαχειρίστηκε έξυπνα το προβάδισμά της και κράτησε τον έλεγχο.

Το μόνο που κατάφερε ουσιαστικά το Στρασβούργο ήταν να φτάσει μία ανάσα από την ισοφάριση στις καθυστερήσεις. Στο 90+4’ κέρδισε πέναλτι, όμως ο Ενσίσο δεν κατάφερε να νικήσει τον Μπατάλια, ο οποίος απέκρουσε την εκτέλεση και κράτησε το μηδέν για τη Ράγιο. Έτσι, οι Ισπανοί σφράγισαν την πρόκριση με δεύτερη νίκη και συνολικό σκορ 2-0, δίνοντας συνέχεια στο μεγάλο ευρωπαϊκό τους όνειρο.

Την ίδια ώρα στο Λονδίνο, η Κρίσταλ Πάλας είχε σαφώς πιο άνετο έργο απέναντι στη Σαχτάρ, μετά το 3-1 του πρώτου αγώνα στην ουδέτερη έδρα της Κρακοβίας. Οι Άγγλοι μπήκαν στη ρεβάνς με σημαντικό προβάδισμα και διαχειρίστηκαν την κατάσταση με ωριμότητα, φτάνοντας σε νέα νίκη με 2-1 και σε συνολικό σκορ 5-2.

Η Κρίσταλ Πάλας έδειξε από νωρίς πως δεν είχε διάθεση να δώσει δικαιώματα. Στο 16’ ο Πίνο έστειλε την μπάλα στα δίχτυα, όμως το γκολ ακυρώθηκε μέσω VAR για οφσάιντ του Ματετά στη φάση. Η εξέλιξη αυτή δεν επηρέασε τους «αετούς», που συνέχισαν να πατούν καλύτερα στο γήπεδο και να ψάχνουν το γκολ που θα τελείωνε ουσιαστικά την υπόθεση πρόκριση.

Δεκαπέντε λεπτά αργότερα, η πίεση της Κρίσταλ Πάλας έφερε αποτέλεσμα, έστω και με αυτογκόλ. Ο Πέδρο Ενρίκε έστειλε άθελά του την μπάλα στα δίχτυα της ομάδας του, διαμορφώνοντας το 1-0 και ανεβάζοντας τη συνολική διαφορά στα τρία γκολ υπέρ των Άγγλων. Σε εκείνο το σημείο, η Σαχτάρ χρειαζόταν πλέον κάτι παραπάνω από μια απλή αντίδραση για να ξαναμπεί στη διεκδίκηση.

Οι Ουκρανοί, πάντως, βρήκαν απάντηση στο 34’ με ένα πολύ όμορφο γκολ του Εγκουινάλδο. Ο Βραζιλιάνος επιθετικός σούταρε δυνατά με τη μία, σημάδεψε την αριστερή πάνω γωνία και άφησε χωρίς περιθώριο αντίδρασης τον Χέντερσον, κάνοντας το 1-1 και δίνοντας προσωρινά ενδιαφέρον στη ρεβάνς.

Η Κρίσταλ Πάλας, όμως, δεν άφησε τη Σαχτάρ να πιστέψει σε κάτι περισσότερο. Στο 52’ ο Σαρ βρήκε ξανά δίχτυα, όπως είχε κάνει και στο πρώτο παιχνίδι των δύο ομάδων, και με προβολή νίκησε τον Ρίζνικ για το 2-1. Το γκολ αυτό ουσιαστικά τελείωσε την υπόθεση πρόκριση, με την ομάδα του Λονδίνου να κρατά τον έλεγχο μέχρι το φινάλε.

Έτσι, η Κρίσταλ Πάλας ολοκλήρωσε ιδανικά τη σειρά απέναντι στη Σαχτάρ, πήρε δύο νίκες στα ημιτελικά και στην πρώτη της παρουσία σε ευρωπαϊκή διοργάνωση έφτασε μέχρι τον τελικό. Εκεί θα αντιμετωπίσει τη Ράγιο Βαγιεκάνο, σε ένα ζευγάρι με δύο ομάδες που θα κυνηγήσουν στη Λειψία την πρώτη μεγάλη ευρωπαϊκή κούπα της ιστορίας τους.

Τα αποτελέσματα των ημιτελικών στο Conference League:

1ος αγώνας 30 Απριλίου

Ράγιο Βαγιεκάνο – Στρασβούργο 1-0
Σαχτάρ – Κρίσταλ Πάλας 1-3

2ος αγώνας – 7 Μαΐου

Στρασβούργο — Ράγιο Βαγιεκάνο 0-1
Κρίσταλ Πάλας — Σαχτάρ 2-1

Το ζευγάρι του τελικού:
Κρίσταλ Πάλας – Ράγιο Βαγιεκάνο , 27/05 στη Λειψία

Κυρίαρχη ΑΕΚάρα, πήρε επιβλητική νίκη κόντρα στην Μάλαγα και προκρίθηκε στον τελικό του BCL.

Έχοντας το προβάδισμα καθ’ όλη την διάρκεια του δεύτερου ημιτελικού στο Final Four που διεξάγεται στην Ισπανία και στην Μπανταλόνα, η Ένωση είχε για μεγαλύτερο «όπλο» την εξαιρετική αμυντική της λειτουργία και κατάφερε να πάρει τη νίκη με 78-65.

Έτσι, η ομάδα του Ντράγκαν Σάκοτα έκλεισε σπουδαίο ραντεβού στον μεγάλο τελικό του Σαββάτου (9/5, 21:00) με την Ρίτας, η οποία κατάφερε να αποκλείσει την Τενερίφη στον πρώτο ημιτελικό.

Πρώτος σκόρερ για την ΑΕΚ, η οποία θα διεκδικήσει τον τέταρτο ευρωπαϊκό τίτλο της ιστορίας της, ήταν ο Μπάρτλεϊ, ο οποίος ολοκλήρωσε το παιχνίδι με 16 πόντους και 4/9 τρίποντα, ενώ υπερπολύτιμος ήταν και ο Νάναλι, με 14 πόντους, 6 ασίστ και 4 ριμπάουντ. Διψήφιοι επίσης οι Λεκαβίτσιους (14π, 5 ασίστ) και Γκρέι (10π), ενώ για την Μάλαγα μοναδικός διψήφιος ήταν ο Πέρι (12π, 6 ασίστ).

Ο Ντράγκαν Σάκοτα επέλεξε αρχική πεντάδα με Φλιώνη, Μπάρτλεϊ, Χαραλαμπόπουλο, Γκρέι και Φίζελ, αφήνοντας εκτός δωδεκάδας τον Πετσάρσκι. Από την άλλη, ο Ίμπον Ναβάρο ξεκίνησε τον ημιτελικό με τους Πέρι, Πέρεζ, Μπαρέιρο, Οντίτζε και Κράβις, μην μπορώντας να υπολογίζει στις υπηρεσίες των Ντουάρτε, Τζέντοβιτς και Ρούμπιτ.

Ο ημιτελικός ξεκίνησε με την ΑΕΚ να ευστοχεί στις δύο πρώτες επιθέσεις της με δίποντο του Φίζελ και τρίποντο του Φλιώνη, για να προηγηθεί με 5-0, ενώ η Μάλαγα ισοφάρισε με follow του Κράβις και τρίποντο του Πέρι. Ο Φίζελ με εντυπωσιακό follow κάρφωμά του έκανε το 5-7, ενώ ακολούθησαν δύο διαδοχικά φθηνά λάθη σε επιθέσεις της Ένωσης, με τον Κράβις να ισοφαρίζει εκ νέου.

Ο Γκρέι με δύο βολές του έκανε το 7-9, ενώ η ΑΕΚ ήταν απόλυτα συγκεντρωμένη και αποτελεσματική αμυντικά, κρατώντας πολύ χαμηλά την αντίπαλό της. Ένα τρίποντο του Χαραλαμπόπουλου και δύο βολές του Λεκαβίτσιους έφεραν το 7-14, ενώ ο Κράβις σκόραρε το πρώτο καλάθι της Μάλαγα μετά από σχεδόν 6 αγωνιστικά λεπτά, διαμορφώνοντας το 9-14 με την λήξη της πρώτης περιόδου.

Το δεύτερο δεκάλεπτο ξεκίνησε με τις δύο ομάδες να συνεχίζουν να δυσκολεύονται επιθετικά και με τον Γουέμπ να ευστοχεί σε τρίποντο για το 12-14, πριν απαντήσει ο Νάναλι για το 12-17. Ο Κράβις μείωσε για την Μάλαγα, ενώ ακολούθησε ένα σερί 7-0 για την ΑΕΚ, η οποία προηγήθηκε με 10 (24-14) μετά από τρίποντο του Λεκαβίτσιους και δύο σερί καλάθια του Σκορδίλη.

Ο Νάναλι με ένα δύσκολο λέι απ του έκανε το 16-28 και λίγο αργότερα ο Μπάρτλεϊ σκόραρε για πρώτη φορά στον ημιτελικό, εκτοξεύοντας την διαφορά στους 17 (16-33), με δύο βολές και ένα τρίποντό του. Ο Νάναλι έκλεψε και ο Μπράουν έβγαλε ένα άκρως εντυπωσιακό κάρφωμα σε αιφνιδιασμό για το 18-35, ο Καλινόσκι με το μόλις δεύτερο τρίποντο της Μάλαγα, μείωσε σε 21-35, ενώ το πρώτο ημίχρονο ολοκληρώθηκε με τον Νάναλι να ευστοχεί σε floater και να βάζει την ΑΕΚ στο +16 (21-37), με την Μάλαγα να έχει μόλις 9/30 σουτ συνολικά.

Η τρίτη περίοδος ξεκίνησε με την Ένωση να μένει χωρίς καλάθι 3.5 για αγωνιστικά λεπτά και με τη Μάλαγα να εκμεταλλεύεται την περίσταση, φτιάχνοντας υπέρ της σερί 9-2, για να μειώσει σε 30-39. Ωστόσο, ο Μπάρτλεϊ απάντησε άμεσα για το 30-42 και με δύο βολές του έκανε το 31-44, ενώ ο Καλινόσκι με τρίποντο και ο Πέρι με λέι απ που ήρθε μετά από κλέψιμο του Πέρεζ στον Λεκαβίτσιους, διαμόρφωσαν το 36-44.

Ο Μπάρτλεϊ με νέο του τρίποντο έδωσε ξανά διψήφιο προβάδισμα στην ΑΕΚ (36-47), ενώ ο Νάναλι έγινε και εκείνος διψήφιος ευστοχώντας από μακριά, διαμορφώνοντας το 39-52. Ο Γουέμπ με ένα εντυπωσιακό του κάρφωμα έκανε το 41-52, πριν οι Γκρέι και Λεκαβίτσιους διαμορφώσουν το 43-56 της τρίτης περιόδου.

Η ΑΕΚ συνέχισε να ελέγχει το παιχνίδι και να παραμένει σε «απόσταση ασφαλείας» από την αντίπαλό της, με τους Λεκαβίτσιους και Μπάρτλεϊ να ευστοχούν σε τρίποντο για το 47-64. Ο Μπράουν έκλεψε και πήρε καλάθι – φάουλ στην άλλη πλευρά του παρκέ για το +18 της Ένωσης (50-68), ενώ η Μάλαγα με ένα σερί της 7-0 πλησίασε στο 57-68, 4:09 πριν από το φινάλε. Παρ’ όλα αυτά, η Ένωση δεν αγχώθηκε και διατήρησε τις διψήφιες υπέρ της διαφορές, για να πάρει τη νίκη με το τελικό 78-65 και να πανηγυρίσει την πρόκριση στον μεγάλο τελικό.

ΜΑΛΑΓΑ (Ναβάρο): Πέρεζ 2 (10 ριμπάουντ), Οντίτζ 5, Μπαλτσερόφσκι 8 (4 ριμπάουντ), Γουέμπ 5, Καλινόσκι 6 (5 ριμπάουντ), Μπαρέιρο 6, Ντίαθ 4 (4 ριμπάουντ), Σουλεϊμάνοβιτς 4 (5 ριμπάουντ), Τιλί 7 (4 ριμπάουντ), Κράβις 6, Πέρι 12 (2/7 τρίποντα).

ΑΕΚ (Σάκοτα): Γκρέι 10 (4/7 δίποντα), Σκορδίλης 4, Μπράουν 8 (7 ριμπάουντ), Κατσίβελης (3 ασίστ), Φλιώνης 3 (1/1 τρίποντο, 3 ριμπάουντ), Φίζελ 6 (5 ριμπάουντ), Λεκαβίτσιους 14 (4 ριμπάουντ, 5 ασίστ), Νάναλι 14 (2/6 τρίποντα, 4 ριμπάουντ, 6 ασίστ), Χαραλαμπόπουλος 3 (1/2 τρίποντα).

Τα ομαδικά στατιστικά της Μάλαγα:

15/32 δίποντα, 8/32 τρίποντα, 11/17 βολές, 37 ριμπάουντ (15 επιθετικά – 22 αμυντικά), 18 ασίστ, 11 λάθη, 7 κλεψίματα.

Τα ομαδικά στατιστικά της ΑΕΚ:

17/27 δίποντα, 10/24 τρίποντα, 14/21 βολές, 34 ριμπάουντ (6 επιθετικά – 28 αμυντικά), 20 ασίστ, 15 λάθη, 6 κλεψίματα, 3 μπλοκ.

Ο τελικός του Champions League ανάμεσα σε Παρί Σεν Ζερμέν και Άρσεναλ ξυπνά μνήμες από το 1971, όταν ο Παναθηναϊκός είχε αντιμετωπίσει τον Άγιαξ στο Γουέμπλεϊ.

Η Άρσεναλ ξεπέρασε το εμπόδιο της Ατλέτικο Μαδρίτης, ενώ η Παρί Σεν Ζερμέν απέκλεισε την Μπάγερν, με τις δύο ομάδες να παίρνουν το εισιτήριο για τον μεγάλο τελικό της διοργάνωσης.

Αξίζει να σημειωθεί πως αυτή θα είναι η πρώτη φορά μετά το 1971 που δύο ομάδες από διαφορετικές ευρωπαϊκές πρωτεύουσες θα αναμετρηθούν σε τελικό Champions League. Τότε, ο Παναθηναϊκός είχε αντιμετωπίσει τον Άγιαξ στο Γουέμπλεϊ.

Από τότε, μόνο οι τελικοί ανάμεσα σε Ρεάλ Μαδρίτης και Ατλέτικο Μαδρίτης θυμίζουν ανάλογη περίπτωση, με τη διαφορά όμως ότι και οι δύο ομάδες προέρχονται από την ίδια πόλη.

Ο Γκρεγκ Μπράουν στάθηκε στη χαρά που υπάρχει στην ΑΕΚ μετά τη μεγάλη πρόκριση επί της Μάλαγα, ξεκαθαρίζοντας όμως πως η δουλειά της Ένωσης στο Final Four του BCL δεν έχει ακόμη ολοκληρωθεί.

Ο παίκτης της ΑΕΚ αναφέρθηκε στα όσα είπε ο Ντράγκαν Σάκοτα στους παίκτες του μετά το τέλος του ημιτελικού, μεταφέροντας το μήνυμα πως η ομάδα πρέπει να απολαύσει τη στιγμή, αλλά να μείνει απόλυτα συγκεντρωμένη στον τελικό με τη Ρίτας.

Παράλληλα, ο Μπράουν μίλησε για την ποιότητα της λιθουανικής ομάδας, την οποία χαρακτήρισε γρήγορη και δυνατή, ενώ δεν έκρυψε την πίστη του πως η ΑΕΚ μπορεί να επιστρέψει στην Αθήνα με το τρόπαιο.

Όσα είπε:

«Ο κόουτς Σάκοτα μας είπε στα αποδυτήρια μετά το τέλος του αγώνα ότι είχε πει κι ο Κόμπε Μπράιαντ: “Η δουλειά δεν τελείωσε”. Θα το χαρούμε, αλλά δε θα το πανηγυρίσουμε γιατί έχουμε ακόμα ένα παιχνίδι που πρέπει να κερδίσουμε. Παλεύουμε για τον δεύτερο τίτλο μας στο BCL. Θα το απολαύσουμε, εγώ προσωπικά είμαι τόσο χαρούμενος, είμαι σε σοκ! Θέλουμε να πάρουμε τον τίτλο».

Για τη Ρίτας και τον τελικό του Σαββάτου: «Είναι πολύ γρήγοροι, δυνατοί και θα είναι ένα σκληρό ματς. Υπόσχομαι να φέρουμε πίσω στην Αθήνα το κύπελλο».

Η Ρεάλ Μαδρίτης θα δώσει για ακόμη μία φορά το «παρών» στο Final Four της EuroLeague, καθώς ξεπέρασε το εμπόδιο της Χάποελ Τελ Αβίβ με 3-1 στη σειρά και εξασφάλισε την πρόκρισή της στο μεγάλο ραντεβού της Αθήνας.

Το Final Four του 2026 θα διεξαχθεί στο ΟΑΚΑ, με τη Ρεάλ να επιστρέφει στη μεγάλη σκηνή της διοργάνωσης και να φτάνει τις 14 παρουσίες σε Final Four από τη δεκαετία του 1990 και έπειτα.

Σε αυτό το διάστημα, οι Μαδριλένοι έχουν κατακτήσει τέσσερις φορές το τρόπαιο. Η πρώτη ήταν το 1995 στη Σαραγόσα, ενώ ακολούθησαν οι τίτλοι του 2015 στη Μαδρίτη, του 2018 στο Βελιγράδι και του 2023 στο Κάουνας.

Στον ημιτελικό του Final Four της Αθήνας, η Ρεάλ Μαδρίτης θα αντιμετωπίσει τον νικητή του ζευγαριού Βαλένθια-Παναθηναϊκός, με τους «πράσινους» να προηγούνται στη σειρά με 2-1.

Οι παρουσίες της Ρεάλ Μαδρίτης σε Final Four:

1993: 4η θέση
1995: 1η θέση
1996: 4η θέση
2011: 4η θέση
2013: 2η θέση
2014: 2η θέση
2015: 1η θέση
2017: 4η θέση
2018: 1η θέση
2019: 3η θέση
2022: 2η θέση
2023: 1η θέση
2024: 2η θέση
2026: Συμμετοχή στο Final Four