Ο Ντράγκαν Σάκοτα εμφανίστηκε απόλυτα ικανοποιημένος μετά τη μεγάλη νίκη της ΑΕΚ επί της Μάλαγα και την πρόκριση στον τελικό του BCL, τονίζοντας πως η αυτοπεποίθηση των παικτών παίζει καθοριστικό ρόλο σε τέτοιες στιγμές.

Ο προπονητής της Ένωσης στάθηκε στην εικόνα της ομάδας του, στην άμυνα που έπαιξε η ΑΕΚ, αλλά και στη σωστή νοοτροπία με την οποία διαχειρίστηκε ένα τόσο απαιτητικό παιχνίδι.

Παράλληλα, αναφέρθηκε στη δική του διαδρομή στους πάγκους, εξηγώντας πως πλέον δεν αισθάνεται πίεση, ενώ μίλησε και για τον τελικό απέναντι στη Ρίτας, τον οποίο χαρακτήρισε δυνατό, μετά την εντυπωσιακή εμφάνιση των Λιθουανών απέναντι στην Τενερίφη.

Όσα είπε ο Ντράγκαν Σάκοτα:

Για το ματς και την εικόνα της ΑΕΚ:

«Αν το δούμε ως παιχνίδι με μεγάλη σημασία, πιστεύω ότι έχουμε παίξει και καλύτερα, αλλά απέναντι σε αντιπάλους που δεν ήταν τόσο καλοί. Πάντα θα έχω κάποια… παράπονα. Παίξαμε σπουδαία άμυνα, ειδικά στο πρώτο ημίχρονο. Έχουμε παίξει αρκετά ματς με δυνατές ομάδες, που παίζουν σκληρή άμυνα και τρέχουν. Κάθε ματς είναι διαφορετικό. Έχει να κάνει και με τις δικές μας επιλογές. Με σωστή νοοτροπία μπορούμε να πούμε ότι κάναμε πολύ καλό τρανζίσιον σήμερα.

Έχω διαβάσει κάποιες δηλώσεις παικτών που δείχνουν ότι έχουν αυτοπεποίθηση. Είναι σημαντικό να νιώθεις καλά και να πιστεύεις στον εαυτό σου. Να σκέφτεσαι ότι είναι μια στιγμή που μπορεί να αλλάξει το μέλλον σου. Είναι μια διαδικασία που έχει να κάνει και με την περσινή εμπειρία, όταν φτάσαμε εκεί που φτάσαμε».

Για το πού βρίσκει τη ζωντάνια μετά από 50 χρόνια στους πάγκους:

«Υπάρχουν διαφορετικές φάσεις στην καριέρα ενός προπονητή. Πώς θα ξεκινήσει, πώς θα βελτιωθεί, πώς θα σταθεί σε μια καλή ομάδα, πώς θα αντέξει. Πρέπει να τα περάσει όλα αυτά. Τώρα δεν υπάρχει για εμένα πίεση. Μπορεί να σταματήσω… αύριο. Μπορεί και να συνεχίσω. Έχω φτιάξει ένα τιμ που με βοηθά πολύ. Και οι επιλογές παικτών που κάνουμε παίζουν ρόλο. Μπορεί να μη βγουν όλες οι επιλογές, αλλά η βελτίωση φαίνεται».

Για τον τελικό:

«Πολλοί πίστευαν ότι η Τενερίφη είναι φαβορί για τον τελικό. Κι εγώ το πίστευα. Είχαν κερδίσει τη Ρεάλ μέσα στη Μαδρίτη. Όμως σήμερα η Ρίτας έπαιξε δυνατά και έλεγξε το ματς ουσιαστικά από το πρώτο λεπτό. Σίγουρα θα είναι δυνατός ο τελικός. Δεν έχουμε την πολυτέλεια να έχουμε πολλούς παίκτες με κάτω από 20 λεπτά συμμετοχής. Θα δούμε τη συγκέντρωση και τις δυνάμεις που θα έχουμε».

Με εντυπωσιακή εκτέλεση φάουλ και ασίστ, ο Τάσος Χατζηγιοβάνης ήταν ο μεγάλος πρωταγωνιστής στη νίκη της Ομόνοιας με 2-0 στην έδρα της Πάφου.

Παρά το εκτεταμένο ροτέισον και τις αρκετές απουσίες, λίγες ημέρες μετά τη φιέστα για την κατάκτηση του τίτλου, η Ομόνοια πήρε σημαντικό διπλό απέναντι σε μια Πάφο που «καιγόταν» για βαθμούς, υποχρεώνοντάς τη στη δεύτερη ήττα της με τον Σα Πίντο στον πάγκο.

Ο Χατζηγιοβάνης έδωσε ασίστ στο 79’ για το 0-1 και στο 85’ «κλείδωσε» τη νίκη με εξαιρετική εκτέλεση φάουλ, διαμορφώνοντας το τελικό 0-2 για την ομάδα της Λευκωσίας.

Η ΑΕΚ νίκησε την Ουνικάχα Μάλαγα με 78-65, πέταξε εκτός συνέχειας την back to back πρωταθλήτρια του Basketball Champions League και έκλεισε θέση στον μεγάλο τελικό της διοργάνωσης.

Η Ένωση πανηγύρισε μία σπουδαία πρόκριση στο Final Four του BCL και πλέον ετοιμάζεται για ακόμη μία μεγάλη ευρωπαϊκή βραδιά, με αντίπαλο τη Ρίτας στον τελικό του Σαββάτου (9/5, 21:00).

Αυτή θα είναι η έκτη παρουσία του «δικέφαλου» σε τελικό ευρωπαϊκής διοργάνωσης, με την ΑΕΚ να έχει ήδη τρεις κατακτήσεις στους πέντε προηγούμενους τελικούς της.

Παράλληλα, πρόκειται για τον τρίτο τελικό της Ένωσης στο Basketball Champions League μέσα σε δέκα χρόνια, μετά την κατάκτηση του 2018 απέναντι στη Μονακό και τον χαμένο τελικό του 2020 κόντρα στην Μπούργος.

Οι ευρωπαϊκοί τελικοί της ΑΕΚ:

1968, Κύπελλο Κυπελλούχων: ΑΕΚ – Σλάβια Πράγας 89-82
1998, EuroLeague: Κίντερ Μπολόνια – ΑΕΚ 58-44
2000, Κύπελλο Σαπόρτα: ΑΕΚ – Κίντερ Μπολόνια 83-76
2018, BCL: Μονακό – ΑΕΚ 94-100
2020, BCL: Μπούργος – ΑΕΚ 85-74
2026, BCL: ΑΕΚ – Ρίτας (9/5, 21:00)

Η ΑΕΚ επικράτησε 78-65 της Μάλαγα στον δεύτερο χρονικά ημιτελικό του Final Four του BCL στην Μπανταλόνα.

Έτσι η Βασίλισσα πήρε την πρόκριση για τον μεγάλο τελικό, όπου την περιμένει η Ρίτας που νωρίτερα ξεπέρασε εμφατικά (87-69) του εμπόδιο της Τενερίφης κάνοντας την πρώτη έκπληξη του Final Four.

Οι Λιθουανοί έφτασαν στον τελικό μετρώντας 11 νίκες και 4 ήττες στην φετινή διοργάνωση, ενώ στα προημιτελικά απέκλεισαν τη Νίμπουρκ με δύο νίκες.

Στο τιμόνι της ομάδας βρίσκεται ο Γκιέντριους Ζιμπένας, ο οποίος έχει την πολυτέλεια να υπολογίζει σε αρκετούς ποιοτικούς παίκτες.

Κορυφαίος όλων είναι ο Τζέρικ Χάρντινγκ ο οποίος έχει 18.8 πόντους κατά μέσο όρο στην φετινή πορεία στο BCL, ενώ ήταν ασταμάτητος στον ημιτελικό φτάνοντας τους 29 πόντους (10/15 δίποντα, 9/12 βολές) μοιράζοντας και 5 ασίστ.

Βεβαίως πολύ σημαντική είναι και η προσφορά του Ίγκνας Σαρτζούνας (12.1 πόντοι, 3.1 ριμπάουντ, 2.4 ριμπάουντ) που έχει ήδη συμφωνήσει με την Φενέρ του Σαρούνας Γιασικέβιτσιους για την επόμενη σεζόν, όπως και του άλλοτε παίκτη του Παναθηναϊκού, Αρτούρας Γκουντάιτις (10.4 πόντοι, 6.5 ριμπάουντ).

Η Ρίτας δεν έχει κατακτήσει ποτέ το τρόπαιο του BCL, έχει όμως σηκώσει δύο φορές το EuroCup (2005 και 2009).

Ο τελικός είναι προγραμματισμένος για το Σάββατο 9 Μαΐου στις 21:00.

Ο Ραϊκουάν Γκρέι στάθηκε στη νοοτροπία με την οποία ταξίδεψε η ΑΕΚ στην Μπανταλόνα, τονίζοντας πως ο μοναδικός στόχος της Ένωσης στο Final Four του BCL είναι η κατάκτηση του τροπαίου.

Ο παίκτης της ΑΕΚ αναφέρθηκε στην πρόκριση επί της Μάλαγα και υπογράμμισε πως η ομάδα ήταν πολύ καλά προετοιμασμένη για τον ημιτελικό. Παράλληλα, στάθηκε και στην αντίδραση των Ισπανών στην έναρξη της τρίτης περιόδου, εξηγώντας πως οι «κιτρινόμαυροι» διατήρησαν τη συγκέντρωσή τους και κατάφεραν να φτάσουν στη μεγάλη νίκη.

Ο Γκρέι δήλωσε χαρούμενος για την πρόκριση στον τελικό του Σαββάτου απέναντι στη Ρίτας, όμως ξεκαθάρισε πως η ΑΕΚ δεν έχει ολοκληρώσει ακόμη τη δουλειά της και χρειάζεται ακόμη μία νίκη για να πετύχει τον μεγάλο της στόχο.

Όσα είπε:

«Θέλουμε άλλη μία νίκη, αυτή είναι η νοοτροπία μας. Ήρθαμε για το τρόπαιο, μόνο αυτό σκεφτόμαστε. Δεν ήρθαμε για να βγούμε δεύτεροι ή τρίτοι. Ο κόουτς έκανε καλή δουλειά, μας προετοίμασε πολύ καλά. Επέστρεψαν, ξέραμε ότι θα παίξουν δυνατά κι ήμασταν συγκεντρωμένοι. Είμαι χαρούμενος για τη νίκη. Θέλουμε το πρωτάθλημα, κανείς δε θέλει τη δεύτερη θέση».